Le théâtre San Carlo a été édifié en 1737 sur ordre de Charles II de Bourbon.
Lorsqu'il a été créé, dans la salle, les fauteuils n'existaient pas. Aussi, pour Carnaval, le théâtre se remplissait de personnes qui dansaient déguisées.
Dans le livre "le royaume de Naples", en 1835, Dareste de la Chavanne décrit ainsi le San Carlo : " ... on peut comparer le San Carlo, dans une journée où il est particulièrement illuminé, au temple du soleil, car je doute que ce dernier puisse resplendir davantage"
Stendhal, quant à lui en parle ainsi : "les yeux sont éblouis, l'âme enlevée ... dans toute l'Europe, rien ne se rapproche de ce théâtre ..."
Le plafond qui représente Apollon et Minerve a été peint par Giuseppe Cammarano.
L'intérieur est décoré avec des feuilles d'or et a été plusieurs fois remis à neuf. Le San Carlo peut accueillir plus de 1300 spectateurs .
Au XX° siècle, de nombreuses personnes se sont exhibées au San Carlo, dont Maria Callas, Rudolf Noureyev, Carla Fracci, Mstislav Leopol'dovič Rostropovič, Riccardo Muti et Claudio Abbado pour citer les plus célèbres.